Un petit point sur les premiers jours dans le Sud de la Nouvelle-Zélande, qui est vraiment impressionnant et beaucoup plus fréquenté par les touristes que le Nord.
Après le ferry et quelques heures de route le long d'un magnifique littoral, nous avons atteint notre premier arrêt dans l'île du Sud — l'Abel Tasman Coast Track, l'un des officiels "Great Walks" de Nouvelle-Zélande.
Trop de Bonnes Choses à la Fois
Au départ, nous étions franchement choqués par le nombre de personnes. Sur les 10 premiers kilomètres, on croise des dizaines de randonneurs chaque minute — des moteurs de jet-ski et de bateaux au loin, de la musique à fond de toutes parts, des compagnies de kayak et de tourisme qui proposent leurs services à chaque recoin. On était assez déçus. Un endroit réputé pour sa nature unique, complètement submergé par le tourisme.
Plus loin, le sentier devient un peu plus calme et nous avons trouvé un endroit sympa pour dormir au milieu de la forêt, près de formations fluviales appelées les Cleopatra Pools. Le seul problème était un oiseau — un faux Kiwi — sans aucune crainte des humains, décidé à voler tout ce qui traîne.
Disons simplement que préparer le dîner était un vrai défi.
Pour les Great Walks, il faut réserver les campings officiels à l'avance sur Internet — et payer, bien entendu. Pour certains, il faut s'y prendre un an avant, ce qui est tout simplement impossible pour des voyageurs comme nous. On cherchait donc une expérience plus sauvage. Malheureusement, le lendemain nous avons écopé d'une amende pour camping illégal. Et comme nous en avions assez de cette atmosphère commerciale, après 30 kilomètres de marche nous avons mis fin à notre trek. Nous ne ferons plus de Great Walk en Nouvelle-Zélande. C'est beau, mais trop orienté business et plus vraiment sauvage.
Auto-Stop dans l'Obscurité et Sauvetage à la Ferme
Juste après le trek, nous avons essayé de faire du stop pour rejoindre notre voiture. Pas facile — il était tard et peu de conducteurs voulaient s'arrêter. Au bout d'une heure il commençait à faire nuit, et nous étions sur le point de planter notre tente au milieu de nulle part quand un formidable couple kiwi s'est arrêté et nous a invités à passer la nuit dans leur ferme d'élevage de moutons et de vaches.
Nous n'aurions pas pu imaginer meilleure fin pour une journée aussi difficile, épuisante et frustrante. Ils savaient même où se trouve la Lituanie ! Nous avons eu de si belles conversations et appris tant de choses sur le pays. William a même essayé de conduire des moutons avec son drone le lendemain matin. Cette nuit à la ferme, c'est la partie de l'expérience Abel Tasman dont on se souviendra le plus.
Au-Delà du Sentier : Nelson Lakes et la Côte Ouest
Après la ferme, nous avons continué l'exploration — les eaux calmes du Parc National de Nelson Lakes avec ses magnifiques cygnes noirs, les spectaculaires Pancake Rocks à Punakaiki, et la sauvage et célèbre route de la Côte Ouest.
L'île du Sud ne cesse de nous impressionner — chaque virage de route révèle un nouveau paysage à couper le souffle. On comprend pourquoi elle attire tant de voyageurs, même si parfois les foules donnent envie d'avoir l'endroit pour soi.